鸽子出壳三到六个小时后可以喂鸽乳，从出壳到挂环这段时间，小鸽子主要的食物就是鸽乳。一般鸽子在第7～9天挂环比较适宜，在挂环十二天之后，鸽子可以开始吃一些硬食了，并保证清洁饮水。
鸽子喂鸽乳的时间一般在鸽子出壳后3～6个小时后，可以开始给它喂第一次鸽乳。刚出生的鸽子不宜受到打扰，尤其是出壳的前三四天。如果打扰到了鸽子，可能造成大鸽子踩伤或踩死小鸽子。
从出壳到挂环，亲鸽嗉囊中的鸽乳是小鸽子的主要食物，一般幼鸽在7～9天挂环比较适宜。如果是金属环，在5～6天挂，普环则满6天之后再挂。
挂环十二天后，小鸽子的消化系统逐渐成熟，可以开始吃一些硬食了，同时保证鸽舍内每天有足够的干净饮水供其饮用。